Amerika’nın en yeni nükleer hayalet bombardıman uçağı, yıllarca süren gizli geliştirme çalışmalarının ardından ve Pentagon’un Çin ile gelecekte yaşanabilecek bir çatışmaya ilişkin artan endişelere verdiği yanıtın bir parçası olarak Cuma günü görücüye çıktı.
B-21 Raider 30 yılı aşkın bir süredir Amerika’nın ilk yeni bombardıman uçağı. Programın neredeyse her yönü gizlidir.
Hava Kuvvetleri’nin Palmdale’deki 42 numaralı tesisinin üzerine akşam çökerken, halk sıkı bir şekilde kontrol edilen bir törenle Raider’ı ilk kez gördü. Tören, halen hizmette olan üç bombardıman uçağının (B-52 Stratofortress, B-1 Lancer ve B-2 Spirit) üstünden geçilmesiyle başladı. Ardından hangar kapıları yavaşça açıldı ve B-21 kısmen binanın dışına çekildi.
Savunma Bakanı Lloyd Austin, “Bu sadece başka bir uçak değil,” dedi. “Amerika’nın hepimizin sevdiği cumhuriyeti savunma kararlılığının somutlaşmış halidir.”
B-21, Pentagon’un son on yıllardaki terörle mücadele kampanyalarından Çin’in hızlı askeri modernizasyonunu karşılamaya geçerken, silodan fırlatılan nükleer balistik füzeler ve denizaltından fırlatılan savaş başlıklarını içeren nükleer üçlüsünün üç ayağını da modernize etme çabalarının bir parçasıdır.
Pentagon bu hafta yayınladığı yıllık Çin raporunda, Çin’in 2035 yılına kadar 1.500 nükleer silaha sahip olma yolunda ilerlediğini ve hipersonik, siber savaş ve uzay yeteneklerindeki kazanımlarının “ABD ulusal güvenliğine ve özgür ve açık uluslararası sisteme yönelik en önemli ve sistemik meydan okuma” olduğunu belirtti.
Raider sözleşmesi 2015 yılında açıklandığında Hava Kuvvetleri sekreteri olan Deborah Lee James “21. Yüzyıl için, bir gün Çin ve Rusya’dan gelmesinden korktuğumuz tehditler gibi çok daha karmaşık tehditlerle başa çıkmamızı sağlayacak yeni bir bombardıman uçağına ihtiyacımız vardı” demişti.
Bombardıman uçağını inşa eden Northrop Grumman Corp. şirketinin CEO’su Kathy Warden, Raider B-2’ye benzese de içine girdiğinizde benzerliklerin sona erdiğini söylüyor.
Warden, “B-2’ye kıyasla dahili olarak çalışma şekli son derece gelişmiş, çünkü teknoloji artık B-21’in yazılımına yerleştirebileceğimiz bilgi işlem kapasitesi açısından çok gelişti” dedi.
Austin, diğer değişiklikler arasında bombardıman uçağının tespit edilmesini zorlaştırmak için kaplamalarda kullanılan gelişmiş malzemelerin de yer aldığını söyledi.
Austin, “Düşük gözlemlenebilirlik teknolojisindeki elli yıllık ilerlemeler bu uçağa aktarıldı” dedi. “En sofistike hava savunma sistemleri bile gökyüzündeki bir B-21’i tespit etmekte zorlanacaktır.”
Bazı savunma analistlerine göre diğer gelişmeler arasında elektronik emisyonları kontrol etmenin yeni yolları da var, böylece bombardıman uçağı düşman radarlarını yanıltabilir ve kendini başka bir nesne gibi gizleyebilir ve yeni tahrik teknolojileri kullanabilir.
Warden “Gözlemlenebilirliği inanılmaz derecede düşük” dedi. “Onu duyarsınız ama gerçekten göremezsiniz.”
Altı adet Raider üretimde. Hava Kuvvetleri, nükleer silahlar ya da konvansiyonel bombalar yerleştirebilen ve insan mürettebatla ya da mürettebatsız kullanılabilen 100 adet inşa etmeyi planlıyor. Hem Hava Kuvvetleri hem de Northrop, Raider’ın nispeten hızlı gelişimine de işaret ediyor: Bombardıman uçağı sözleşme imzalanmasından ilk gösterimine kadar yedi yılda tamamlandı. Diğer yeni savaş uçağı ve gemi programları onlarca yıl sürmüştü.
Bombardıman uçaklarının maliyeti bilinmiyor. Hava Kuvvetleri daha önce her bir bombardıman uçağının maliyetini 2010 yılı için ortalama 550 milyon dolar olarak belirlemişti – bugün yaklaşık 753 milyon dolar – ancak gerçekte ne kadar harcandığı belli değil. Toplam tutar Pentagon’un kaç bombardıman uçağı satın alacağına bağlı olacak.
“Bu uçağı yakında uçuracağız, test edeceğiz ve ardından üretime geçireceğiz. Ve önümüzdeki stratejik ortama uygun sayıda bombardıman uçağı gücü oluşturacağız,” dedi Austin.
Açıklanmayan maliyet hükümet gözlemcilerini rahatsız ediyor.
Hükümet Gözetim Projesi’nde kıdemli bir savunma politikası uzmanı olan Dan Grazier, “Böyle büyük bir programın normal analizini yapmak bizim için büyük bir zorluk olabilir” dedi. “B-21’in uçmadan önce hala programa uygun olduğunu söylemek kolay. Çünkü ancak bu programlardan biri gerçek test aşamasına geçtiğinde gerçek sorunlar ortaya çıkar.” Ona göre, işte o zaman programda kaymalar başlar ve maliyetler yükselir.
B-2’nin de 100’den fazla uçaktan oluşan bir filo olması öngörülüyordu, ancak Hava Kuvvetleri maliyet aşımları ve Sovyetler Birliği’nin dağılmasından sonra değişen güvenlik ortamı nedeniyle sadece 21 adet üretti. Yaşlanan bombardıman uçağının önemli bakım ihtiyaçları nedeniyle herhangi bir günde bundan daha azı uçmaya hazırdır.
Warden, adını 1942’de Tokyo’ya yapılan Doolittle Baskını’ndan alan B-21 Raider’ın menzilini arttırmak için B-2’den biraz daha küçük olacağını söyledi. İlk uçuşunu 2023 yılına kadar yapmayacak. Ancak Warden, Northrop Grumman’ın bombardıman uçağının performansını test etmek için Cuma günü tanıtılan uçağın sanal bir kopyası olan dijital ikizini kullanarak gelişmiş hesaplama yöntemlerini kullandığını söyledi.
Güney Dakota’daki Ellsworth Hava Kuvvetleri Üssü bombardıman uçağının ilk eğitim programına ve filosuna ev sahipliği yapacak, ancak bombardıman uçaklarının Teksas ve Missouri’deki üslerde de konuşlandırılması bekleniyor.
Güney Dakota Cumhuriyetçilerinden ABD Senatörü Mike Rounds, eyaletin bombardıman uçağı programına ev sahipliği yapma teklifine öncülük etti. Yaptığı açıklamada bombardıman uçağını “kendimizi ve müttefiklerimizi savunmak için ülkemiz tarafından şimdiye kadar geliştirilmiş en gelişmiş silah sistemi” olarak nitelendirdi.
Warden, Northrop Grumman’ın B-2’den öğrendiği bakım derslerini de programa dahil ettiğini söyledi.
Ekim 2001’de B-2 pilotları 11 Eylül saldırılarından sonra Afganistan’a ilk bombaları atmak için 44 saat aralıksız uçarak bir rekor kırmışlardı. B-2 genellikle uzun gidiş-dönüş görevleri yapıyor çünkü dünya genelinde kanat genişliğini alabilecek çok az hangar var ve bu da bakım için inebileceği yerleri sınırlıyor. Hangarların da klimalı olması gerekiyor çünkü Spirit’in pencereleri açılmıyor ve sıcak iklimler kokpit elektroniklerini pişirebiliyor.
Warden, yeni Raider’ın da boyutlarına ve karmaşıklığına uygun yeni hangarlara sahip olacağını söyledi.
Bununla birlikte, Raider’ın genişletilmiş menzili ile ‘tiyatroda üslenmesine gerek kalmayacak,” dedi Austin. “Herhangi bir hedefi risk altında tutmak için lojistik desteğe ihtiyaç duymayacak.”
Göze çarpan son bir fark da ilk tanıtımın kendisiydi. Her ikisi de Palmdale’de kamuoyuna tanıtılırken, B-2 1988’de büyük bir tantanayla görücüye çıktı. Gözetleme uyduları ve kameralarındaki ilerlemeler göz önüne alındığında, Raider sadece kısmen açığa çıkarıldı, hassas tahrik sistemleri ve sensörleri hangarın altında tutuldu ve tepeden bakan gözlerden korundu.
